Mea Culpa: Franciscanen gedaagd

De Limburger
3-5-2011

Mea Culpa United, de stichting die zegt zestig kerkelijke misbruikslachtoffers te vertegenwoordigen, wil de internationale congregatie van broeders franciscanen voor de rechter slepen.

De belangenorganisatie onder aanvoering van Bert Smeets heeft advocaat Nino Pennino ingeschakeld. De raadsman bevestigt dat hij een civiele procedure is gestart namens de voormalige leerlingen van het jongenspensionaat Bleijerheide in Kerkrade, die claimen dat ze vanaf de jaren ‘40 tot en met de jaren ‘80 seksueel misbruikt zijn door de franciscaner broeders. Pennino zoekt momenteel uit wie over de nalatenschap van de franciscanen op Bleijerheide gaat. De advocaat zegt aanwijzingen te hebben dat de eindverantwoordelijkheid financieel gezien in de Amerikaanse staat Ohio ligt. Mogelijk dat een deel van de procedure dan ook in de Verenigde Staten gevoerd gaat worden via class action, een soort groepsschadeclaim tegen meerdere daders. Daarover heeft Mea Culpa contact met een Amerikaanse advocaat.

Pennino heeft ook bestuursleden van de Stichting Erfgoed Broeders Franciscanen in Düsseldorf, de stichting die altijd op het adres van het internaat zetelde, aangeschreven. Als zij niet reageren, zouden ze gedagvaard kunnen worden. Daarnaast poogt de advocaat alle betrokken broeders die nog leven te laten getuigen. Strafrechtelijk gezien is het onmogelijk om nog stappen te ondernemen, aangezien de vermeende feiten verjaard zijn.

Vorig jaar diende advocaat Bob van der Goen namens Mea Culpa al een klacht in bij de orde van de minderbroeders franciscanen in Utrecht. Diezelfde Van der Goen stelde de paus financieel verantwoordelijk voor seksueel misbruik op jongensinternaten zoals Bleijerheide. Die claims zetten geen zoden aan de dijk, omdat de orde in Utrecht niets te maken had met het pensionaat in Kerkrade.

Mea Culpa heeft inmiddels alle contacten met Van der Goen verbroken, geeft Bert Smeets toe. "We komen nu beter beslagen ten ijs. De miljoenenclaim komt er echt aan."